S2C：不一样的SoC原型验证服务供应商

       相信对于许多从事SoC开发的本土IC设计企业来说，“思尔芯(S2C)设计自动化”这个名字并不陌生。从最初的仅仅提供FPGA硬件仿真工具开始，并逐渐将原型设计服务和IP整合服务纳入到业务范围中来，在过去的4年多时间里，S2C已经走出了一个在中国甚至是全球都非常独特的业务发展模式。不久前，我在S2C位于上海科技京城的办公室里同有着中日两国血统的S2C公司CEO林俊雄探讨了有关原型验证市场的一些问题。

        据介绍，S2C目前的服务对象主要有两部分：除了IC设计公司之外，本土的一些系统厂商也需要进行一些定制的ASIC和SoC研发。林俊雄称，目前在国内提供SoC原型验证工具的供应商目前还只有S2C一家，而随着国内IC设计水平的提高，其在国内已经拥有包括展讯、大唐、华虹、北京ICC、中科院在内的近30个客户。其中除了基于Altera的FPGA原型验证工具之外，近年来包括IP整合在内的原型设计服务也成长迅速，目前两种业务已经在其整个营收中二分天下。

       S2C所处的市场领域确实有些与众不同——即使在全球，目前也只有Hardi和Dini Group屈指可数的几家公司同其竞争。不过与竞争者仅仅提供硬件工具不同的是，林俊雄强调：“S2C拥有一套基于FPGA的系统级设计的完整的原型验证工具和方法学。”

S2C Inc CEO Toshio Nakama(林俊雄)

        FPGA验证已经成为系统级芯片设计工作中的重要环节，很多大型公司都有基于各自方法学的一套验证方案，此外FPGA厂商也会提供一些简单的工具。然而与专业的原型验证方案相比，这些方法仍然缺乏系统性复杂性方面的优势——而这正是Simplicity去年收购Hardi公司的重要原因。此外，随着IC设计复杂度的不断提高，IC厂商需要把更多的精力从原型设计中解放出来，投入到日益重要的软件开发上去。“单纯的提供原型验证工具已经无法市场的需要。”

       鉴于上述理由，从2006年开始，S2C开始同CAST和Ittima、Tensilica等IP供应商以及IC设计代工企业EE Solutions等公司展开合作，并为其带来了中国国内业务的迅速增长。“CAST拥有100多种IP，主要以模拟为主。Ittiam则是在高清多格式解码方面拥有一些IP资源。”林俊雄说。另外，他补充说，目前已经在着手把HDMI等国内市场新兴的IP资源整合进来。

        同IP厂商的合作可以说是S2C基于中国市场的一个创意。“许多客户在购买IP之前只是向进行评估，看看一些IP在其芯片中到底是什么样的性能。然而目前愿意将IP的RTL代码交给中国IC设计公司的供应商并不多见。”林俊雄表示，“我们的做法是，把这些IP封装起来并转成基于FPGA的格式交给他们。客户只要交付一些服务费即可。一旦芯片开始量产，S2C可以按照版税的形式收取费用，再把他们交给IP厂商。”据称，这种灵活方法的优势在于双赢：一方面，IC厂商是无法接触到源代码，保护了IP厂商的利益；另一方面，IC厂商也避免了早期一次性投资所带来的风险。

        谈到同EE Solutions的合作和原因，林俊雄介绍，S2C只做前端的原型验证工作，但如果客户有需要，可以在利用S2C的方案完成原型设计后直接由这家设计代工企业继续进行芯片设计。即所谓的“一站式服务”。

        S2C扩大业务范围的做法也许走对了方向，至少从竞争对手的变化来看没有错——Simplicity收购Hardi不久后，Synopsys就宣布将Simplicity纳入靡下，如今的Hardi也开始向软硬件一体化原型服务公司转变。不过，在他们还未发生这些变化之前，S2C已经这么做了。“除了工具，我们还有软件和其他服务，这是S2C和其他公司不一样的地方。”林俊雄强调。

        就目前来看，S2C在工具之外的业务增长势头相当不错，而且还将成为这家公司成长过程中具有战略意义的业务组成。无疑，软硬件结合的策略已经开始奏效。“国内工具市场的增长是有限的。然而在服务和提供IP方面，我们的业务进展却相当好。”林俊雄透露，这方面在谈的业务非常多。“无论在金额还是成长率上都远远高过硬件业务。”而正是出于这个原因，他表示，该公司将于2008年在公司成立五年之后首次实现盈利。

      S2C Inc CEO Toshio Nakama(林俊雄)简介：

        1. 有超过10年的EDA销售，市场，支持及FPGA构建和设计的经验。
        2. 联合创建了S2C公司，并在2005年12月前担任市场和销售的副总。
        3. 在Aptix公司担任亚洲销售总监和Field Application Engineer经理。在Aptix之前,曾在Altera公司就职。
        4. 拥有Cornell(美国康乃尔大学)的电子工程本科学位。