X86嵌入式市场再使力　长效保固与完备开发套件双管齐下

        自AMD推出长效保固计画之后，在产品线方面更是持续的扩增，除了目前的低功耗Turion系列处理器，还新加入了2位成员，这2大成员分别是第二代Opteron系列处理器，以及Athlon 64 X2系列2大X86处理器家族。

        长效保固计画主要是考量到嵌入式应用在硬件设计上具有较长的生命周期，且单一架构的设计往往可以被应用到不同的嵌入式方案，只需要在软件进行升级，便能够良好的适应未来的使用者需求。以目前最常见到的嵌入式应用为例，比如在大到电信产业、储存服务器，小至智能型手机处理器，其所使用的处理器核心往往都是已经被广泛验证，且大量被采用的成熟产品，处理器厂商所推出的新架构处理器在获得大量应用时，往往已经是推出后数年的事。

 

        嵌入式系统需要恒定、稳固的系统架构，尤其是在特定的关键应用，比如说网络服务器、储存服务器、刀锋服务器、电信设备、数码影像、军事、工控、医学等等，这些应用容不得丝毫的错误，因此皆是要求在现有最稳固的硬件基础上发展。与PC平台不同，最新的处理器产品对嵌入式厂商而言并不一定代表著最具竞争力，考量到兼容性、效率、成本以及从设计到实际产品上市的时程等等，为求长期发展、稳定供货，因此需要能够确保处理器的来源可以长期供应不虞匮乏。长效保固计画便是针对此状况而设定，每1款具备长效保固的处理器都至少具备了5年以上的供应时程，可以让嵌入式产品开发商没有后顾之忧。

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        虽然第二代Opteron与Athlon 64 X2处理器是目前服务器与消费PC平台上热卖的产品，将之纳入到长效保固计画乍看之下有点唐突，但是AMD主要是着眼于储存服务器、电信设备等需要极为庞大的运算能量，此2系列处理器具备原生多核或多路处理器架构，加上AMD独有的HyperTransport汇流排架构之高速传输优势，以及在功耗上的均衡表现，不失为此类嵌入式应用的绝佳选择。

 

        利用64位元双核心处理器与HyperTransport高速汇流排的整合，可以提供较以往传统架构庞大许多的资料吞吐量，虽说AMD处理器并未内建针对封包处理或者是加密解密的专用处理核心，但是足够的纯粹运算能量，也使得这类工作的处理不至于成为系统负担，而未来HTX汇流排的加入，也可容许合作厂商以兼容脚位提供针对此类特定应用的可安装式加速芯片，藉此将可有效提升效能表现，并藉此为产业界带来更大的合作契机。

 

        AMD本身并没有智能型手机处理器的产品线，这方面AMD主要着眼于绘图核心的提供，藉由购并自ATI的绘图核心技术，可以让手持式行动装置得到前所未有的多媒体以及3D加速能力，而前2年被炒的沸沸腾腾的超级行动计算机UMPC，虽然其应用规划相当吸引人，在产品定位上也足可填补智能型手机与笔记型计算机中间的空白，但是因为所采用处理器的功耗过高，在连续使用时间方面未能达到消费者所能接受的标准，且因为高功耗、小体积所带来的散热问题，更使得消费者裹足不前。针对这方面的应用，AMD则是推出了更高时脉的超低功耗处理器，在900MHz操作之下，功耗仅为1.5W，可以满足各种UMPC产品设计上对连续使用时间的要求。且由于功耗低，发热量微小，产品不需要额外为散热机构保留空间，因此产品本身可以做到更小更精致的地步！

 

        工业计算机是嵌入式应用的大宗，在过去，工业计算机的架构多依循消费性计算机而发展，且由于Intel把持中央处理器市场已久，几乎全球的大型工业计算机厂商，都与其有或多或少的联盟、合作关系；AMD以K7、K8系列处理器在PC市场成功抢下滩头之后，也随之将目标指向此块应用，利用现有兼具低功耗与高效能的产品线，竞逐针对通讯应用的ATCA与AMC高阶夹层卡等市场，并与台湾多家工控厂商有密切的合作。

 

        其中，低功耗对于工业计算机是非常重要的特色，处理器的功耗低，其发热量小，散热机构所占用的空间可以更少，将这些低功耗处理器应用到IPC之中，系统厂商甚至只要采用简单的被动式散热就可以解决系统的过热问题，不仅可以简化架构设计，也同时减少生产成本。虽然为了稳定性考量，AMD还不能完全摆脱散热机构，因此为了帮助系统开发商能够更快的将概念转为成品，AMD除了提供完整的参考开发套件，也提供散热方案的参考设计方式，并且与各大散热设备生产厂商进行合作与研究。

 

        一直以来，由于AMD在PC处理器市场上的热销，由于生产不及而致的供货短缺一直是亟待解决的问题，在针对嵌入式应用这块市场，AMD以双线并行的方式来解决，除了积极扩增自有晶圆厂数量及产量以外，也与台积电等晶圆代工厂积极合作，生产特定型号的嵌入式处理器，以供应市场所需。虽然在非X86嵌入式处理器市场，多已采行IP授权的方式作为营利的模式，并解决生产上的问题，但是X86本身是个复杂的架构，不同运算单元之间可能都有不同的智财存在，并由不同的厂商所持有，要能设计并生产1款X86处理器，必须在智财方面进行许多协议与折冲，因此无法如同RISC处理器一般，可以采行IP授权政策。

 

        此次AMD共推出3款开发套件，能够协助开发人员控制成本，并且有效缩短开发时程，这3款套件之中，有2款是以Geode处理器为范本，分别是针对网络储存服务器（NAS）以及低功耗的精简型计算机设备，而另1款则是基于Opteron处理器，针对兼容于NEBS的刀锋型服务器开发范本，主要是提供高速运算的能力，并且具备了极佳的扩充弹性。截至目前为止，诸如Advansus、Advantec、ICP、Liteon以及WIN Enterprises等厂商都已经开始采用AMD的嵌入式方案进行系统的规划与建置，不久之后即可见到实际应用。