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可携式媒体播放器(PMP)功效趋势探析

2007-10-26 嵌入式在线收藏 | 打印

过去Intel的前执行长Andy Grove曾在90年代中期说过一句话：「未来的五年内每一家公司都会成为.com公司，没有成为.com的公司几乎将会消失。」

时至今日这句话已成真，甚至是几年前就已成真，现在每一家企业都有自属的网站、自属的电子信箱网址，就如同一个公司一定会有地址、电话、传真等联络方式一般的基本，而今网站、电子信件也成为最基本的联络方式。

同样的道理，笔者认为未来的MP3随身听（即：数位音乐随身听）都将具备动态视讯播放功能，没有具备动态视讯播放功能的MP3随身听，除非能与其他功效应用的产品融合为一（如：行动电话、掌上型游乐器、个人数位助理等），否则未来将没有独立存在的价值，事实上Microsoft的Bill Gates也在前（2005）年透露过类似的看法，认为往后的行动电话都将具备数位音乐的播放能力，仅具单纯播放功效的音乐随身听将会谈去。

图说：新加坡创新未来（Creative）公司，过去的Zen（禅）系列数位随身听就已经相当知名，之后也以Zen之名推出可携式媒体播放器，不过因为是使用Microsoft的Windows CE作业系统，同时也呼应Microsoft的行销称法，称为：个人媒体中心（Personal Media Center；PMC）。（图片来源：www.Microsoft.com）

这样的推估并不危言耸听，就以FM类比收音机来说，过去或许还有完全仅具备AM、FM功效的随身听产品，且已是中上年纪的客群在使用，而现在已经找不到此种产品，如今FM收音的功能不是内建在随身听中，就是内建到行动电话中，甚至部分的数字表（数位手表）也具备此功效。

所以，无论各位喜不喜欢迟早都要接受这个技术推移的事实，独立功效的数位随身听若不想与其他手持式装置融合就必须自我提升，而目前的提升路线几乎都指向更丰富的播放效果，即是在数位音乐之外也开始提供静态图像的浏览显示、动态视讯的播放等，等于兼具口袋相簿、口袋电视的功效。

进一步的，若能结合无线通讯功能则将有更高的发挥，例如加装GPS接收模组后即可充当电子地图与电子导航机，或者加装DVB-H接收模组后即可收看数位电视节目，不过这样的设计难度似乎又更高些，所以大多数的数位随身听业者多半倾向先强化多媒体播放能力，之后再逐渐加入无线通讯能力。

图说：今（2007）年初Apple发表的智慧型手机：iPhone，从技术层面来检视，iPhone也完整具备数位随身听、可携式媒体播放器的功效，并且提供更亲和、优异的操控方式。（图片来源：www.Apple.com）

举实例来说，数位随身听的领导业者：Apple，该公司的iPod系列随身听就先从iPod扩展成iPod Photo，先将随身听上的显示器从黑白显示提升成彩色显示，然后加入数位静态相片的播放支援，让iPod可充当随身相簿之用。

在实现iPod Photo后，Apple后续又强化iPod机内的运算处理能力与记忆体资源，使iPod具备播放动态视讯的能力，自此iPod再次提升，从iPod Photo提升成iPod Video，成为iPod Video后iPod也就成为不折不扣的可携式多媒体播放器（Portable Media Player；PMP）。

类似的，Microsoft于2006年底以自有品牌推出的数位随身听：Zune，在各项环节与规格上都锁定于iPod Video竞争，Microsoft Zune一样具备动态视讯播放能力，解析度也与iPod相同，但尺寸还比iPod稍大些。很明显的，Microsoft Zune也不能单纯称为数位随身听，就功效而论也一样是个PMP。

另外也如同前面所预测的，数位随身听除了往更丰富的多媒体能力扩展外，无线通讯能力也是设计业者积极加入的一项，Microsoft Zune就具备WiFi的无线区域网路能力，透过WiFi无线网路Zune可以进行数位音乐的体验分享、数位相片的交换等应用。

所以，无论从任何角度来审视，数位随身听都必须升级成PMP，尤其现有初阶的数位随身听已跌破千元新台币，在光华商场已可以见到990元的价位，在量贩卖场更是到888元。毫无疑问的，传统数位随身听已是一片杀戮战场，扩展成多媒体播放器已是追求续存的必然道路。

当然！数位随身听的功能竞争早已相当剧烈，加入静态影像浏览、动态视讯播放等功效并不表示产品能就此脱离红海市场，甚至严格来说只能延缓重回红海市场的时间，事实上业者必须增加更多的功效价值与差异性才行，关于此以下本文将对进行更多与更深入的讨论。

向iPhone取经：加速度感应器

虽然Apple的iPhone属智慧型手机，但几乎所有数位随身听、可携式媒体播放器的功效它都具备，因此研究iPhone的新功效特点也对PMP设计有所助益。而根据笔者的审视观察，iPhone有两项设计相当具有参考学习性，这两项设计对PMP的电子相簿功能特别有帮助。

图说：日本索尼（Sony）的掌上型游戏机：PSP（PlayStation Portable）也具备可携式媒体媒体播放器的功效，不过就储存媒体而言PSP仅能使用唯读性质的UMD（Universal Media Disc）光碟片，至多能用MS Duo Pro（Memory Stick Duo Pro）的记忆卡。（图片来源：www.Sony.com）

首先是iPhone机内设有加速度感应器，该感应器其实是用来感应iPhone的放置（或持用）方位，是水平放置还是垂直放置？如果是垂直则静态数位相片也採垂直方式程式，但若是临时採水平方式，则加速度感应器会立即感应到方位的变化，同时通知机内的作业系统、图片浏览的应用程式等连动因应，而将相片进行旋转，移成适合水平放置呈现的画面。

从操作使用的角度看这项设计这只是一项更体贴、亲和的设计，不过确实有其可取之处，笔者甚至认为这项技术还可以进一步扩展延伸，由于机内已具备加速度感应器，而加速度感应器可以实现各种相关应用，比方说增加操作使用性，例如将PMP前后摇晃一下就代表播放暂停，或者左右摇晃一下就表示重新播放，类似今日网页浏览器所常用的滑鼠手势，可以让PMP以更直觉的方式进行操作。

另外，今日的PMP也经常在机内配置微型硬碟，硬碟读写时必须避免剧烈晃震，而加速度感应器可以对摇晃进行感应，倘若摇晃程度过大则由感应器发讯通知微型硬碟的控制器，由控制器紧急将读写臂从资料碟面上收回，以避免读写头拍打碟片而伤害碟面及资料，事实上已有部分微型硬碟业者（如：Cornice）开始採行此种防护设计。

此外，加速度感应器也可做为定位功能的辅助，倘若PMP有延伸提供GPS定位功效的打算，倘若PMP是在室内或隧道内，由于GPS无线接收模组无法收到户外卫星的定位讯号，这时就需要倚赖加速度感应器来进行辅助定位。事实上也只能倚赖加速度感应器，陀螺仪之类的装置有体积限制，大体只适合汽车或更大型运输工具的导航，更娇小的手持式装置目前仍不合适。

向iPhone取经：Multi-Touch技术

除了加速度感应的应用外，iPhone的另一个特点是Multi-Touch技术，过去一般的触控萤幕同时间只允许一个触控点的感应，而iPhone则允许两点以上的感应，根据Apple方面的示范，同时将拇指、食指放在触控萤幕上，然后两指向外滑开，就等于是对萤幕中的相片进行放大（Zoom-In）的操作。

由此看来，触控与多点触控也是PMP可借镜之处，此同样是亲和操作的设计特点。不过笔者比较担忧两点，一是触控式萤幕必须在显示器上再添加一层设计与製造程序，不仅会增加设计与製造等成本心力，同时也会降低显示器的亮度，连带必须强化显示器的背光亮度才行。另一则是专利技术问题，Multi-Touch原是FingerWorks公司的技术，Apple收併该公司后才拥有这项技术，并将该技术运用于iPhone，今日若有其他业者及产品也具备Multi-Touch功效，无论实现手法为何都会有诉讼上的疑虑。

图说：法国ARCHOS公司最新一款的PMP：ARCHOS 704 WiFi，内建40GB硬碟，使用7吋TFT显示器（解析度800×480），除了可播放动静态影像外还能阅读PDF格式的档桉、文件，并可透过IEEE 802.11g的WiFi无线通讯以及用Opera浏览器来上网。（图片来源：www.ARCHOS.com）

摄影、录影功效

最初（约1997年、1998年间）的数位随身听只具备纯播放的能力，但是不久之后就开始具备录音、收听FM广播的能力，进一步透过韧体程式的精进提升，也可以将FM的收听内容加以录音。

将同样的功效演进对应到PMP上，2003年、2004年PMP产品刚问世时也是仅具备单纯的图片浏览、视讯播放能力，而今随着CMOS影像感测器（Image Sensor）的单价不断滑落后，愈来愈多的手持式装置都开始配置摄影、录影功能，因此PMP也不例外，除了能播放静态、动态影像外，也开始能记录静态、动态视讯。

要为PMP加速影像感测功效并不困难，不过仍有几点必须考量与注意，一是碍于体积与成本等相关限制，PMP所具备的摄影、录影功能不可能像中高阶数位相机一样具有光学变焦的能力，至多提供数位变焦功能。

其次，内建CMOS影像感测器也有其风险，CMOS影像感测器的性能不断攀升，价格则不断跌落，过去有许多行动用产品（如：笔记型电脑、个人数位助理、行动电话等）已内建过CMOS影像感测器，但规格很快就落伍，变成使用也不是，不用则闲置的「鸡肋」，且徒增产品的价格成本。

再者，由于电子金童（指14岁∼38岁，喜欢科技产品的男性）多半拥有一项以上的手持式装置，是否一定要使用PMP所提供的录影、摄影功能也未必。同时配备录影、摄影功能后，由于CMOS影像感测器容易有偏暗的问题（与CCD影像感测器相比），再加上应用场合的需要，所以多半需要有闪光灯的配套，如此功效层面与设计心力也再次增加，包括放入高亮度的白光LED来充当闪光灯，并用上白光LED的电源驱动器等。

因此，也有业者不将录影、摄影功能视为必备功能，而改以选配的方式提供，即是由使用者自行决定是否要加买录影、摄影配件。