WiMax遭遇瓶颈 美第三大运营商陷入两难境地

        经过几个月用户数量的下降，Sprint Nextel公司最近宣布该公司CEO Gary Forsee已经辞去董事长兼首席执行官的职务。Forsee已经离职很久了，正是他使得该公司业绩变得不佳，投资者已迫使该公司董事会对高层作出调整。

       投资者最大的担心是Sprint公司计划采用名为WiMax的技术兴建下一代无线网络。该公司在未来三年内花费50亿美元来建设这一网络，其中在明年将花费约20亿美元专门用于到2008年年底实现WiMax覆盖约100万人。

       华尔街分析师和投资者认为Sprint的WiMax梦想是该公司业务不必要和危险的转移，该公司在实现对Nextel公司进行360亿美元的并购两年之后，还在努力实现公司合并时降低成本的承诺。

       “他们应该立刻停止WiMax的推出，” Zachary调查公司股票分析师Patrick Comack说。“他们需要回归基础技术，并学习如何经营一家无线公司。这意味着更加专注于现在而不是未来。”

       但由于对未来没有一项雄心勃勃的计划，Sprint公司的长期前景来看起来甚为暗淡。道理很简单。手机的普及在美国市场已接近饱和。因此，Sprint公司要追求增长，就不得不从竞争对手那里获取用户。

       但Sprint作为美国第三大运营商，可能面临着试图吸引客户放弃其现有类似服务的艰难推销。除非Sprint想要就其服务全面发动价格战，否则该公司将需要新的、令人折服的特点，即没有其他公司提供这类服务。

       “Sprint公司需要在市场上采取主动，” Patni 电脑系统公司电信策略咨询部负责人Colin Orviss说，这是一家全球系统集成商。“位于顶层具有真正新的和区别化服务，采用WiMax技术的新4G网络将有助于Sprint公司从竞争中脱颖而出。而这正是对客户而言更感兴趣的所需服务。

       从2005年Sprint收购Nextel，该公司的股价已经下降约27％。而其他竞争对手，例如AT&T和Verizon无线公司则增加了收入和用户数量，Sprint公司已逐步失去客户。之前该公司表示其计划报告在2007年第三季度损失了大约337,000户“后付费”客户。

       日前，拥有Sprint公司流通股票约2％的投资者活动家Ralph Whitworth告诉华尔街日报，他已对Forsee失去了信心，并且预计董事会采取行动。Whitworth一直对Sprint公司的WiMax策略进行极力批评。

       Sprint公司董事会看来要听从这个针对Forsee这位WiMax策略之父的意见。一旦新的CEO履行，该公司的激进计划可能会被无限期搁置。

       而目前，Sprint表示会继续推进其WiMax计划。

       “我猜测不出新任CEO将采取何种措施，”该公司发言人Leigh Horner说。“但目前，我们正在继续建设WiMax网络。我们期望在今年年底实现这项服务的软启动，并在明年4月实现商业启用。”

       Sprint公司建立4G无线网络的计划是在大约一年前形成的，这是在该公司推出基于EV-DO蜂窝技术的3G无线网络仅几个月之后。为了采用全国范围内空闲的2.5GHz频谱，该公司选定了WiMax，这是一项基于IP的无线技术，并以此作为网络基础。移动WiMax承诺提供超过目前3G无线网络的数据传输速度，以及比相对快速的Wi-Fi技术更长的距离，该技术目前大多是在室内使用，提供无线宽带热点。

       科技巨头英特尔公司以及摩托罗拉公司联手成为合作伙伴。摩托罗拉承诺提供基础设备和用于该网络的手机，而英特尔则承诺为该市场开发数百万部具备WiMax功能的设备。

       Sprint表示将斥资50亿美元在三年内让用户达到约1.85亿人。但许多批评者认为Sprint所决定采用的WiMax并没有被证明是一个有效的移动接入技术，而这是极为冒险的。

       这一策略还有其他的风险。因为WiMax仍然是如此新的技术，需要更多的设备来支持这一技术，从而使其吸引消费者。英特尔公司已经表示，将在其销售给电脑厂商的新一代芯片中包含WiMax技术，但也存在消费者不愿为这一新特性在其电脑上投入额外花费的风险。

       与此同时，Sprint将不得不推出新的服务来迫使消费者在来自其竞争对手的数据服务上支持它的WiMax网络，例如Verizon无线公司和AT&T。

       Sprint已经宣布，其与谷歌合作向用户提供来自搜索巨头的具有综合性网络服务的WiMax网络，其中包括了电子邮件、聊天室以及网络社交工具。这两家公司还计划共同致力于合作开发WiMax上的移动互联网门户，这将会获取很多的谷歌服务。

       同时，Sprint咄咄逼人的时间表已使该公司耗尽。为了有助于抑制这些建设费用，该公司在7月宣布，它将与Clearwire合作共同建设这一网络，该公司是由手机倡导者Craig McCaw创办的。

       不过，即使具备这种伙伴关系，华尔街分析家表示Sprint是在这样一个冒险的投机上花费的完全太多了，尤其是在这个时候，其真正需要的是在完成Nextel服务与现有Sprint蜂窝业务的整合上集中资源。

       “利用无线频谱资源对Sprint而言是明智的，” 研究分析机构Pacific Crest证券公司的股票分析师Steve Clement说。“但我认为该计划过于激进。我不清楚该公司从这一特别技术的投资中将获得什么好处。”

       在构建长期战略方针方面，Sprint可能没有多少其他选择。如果该公司决定放弃WiMax网络，从而专注于其核心业务，它将冒着失去最先提供新的和创新服务这一机遇的风险。

       而AT&T和Verizon无线公司并未宣布有计划使用WiMax来建设下一代网络，这两家公司正在其蜂窝网络上推出更多的网络容量。作为这一市场的第三大厂商，Sprint会发现自己要争夺的新用户大多是在价格上，而并非是服务特性和功能。

       另一方面，Sprint目前的WiMax策略可能通过一个全新的商业模式对市场造成干扰，这是因为WiMax网络不仅承诺提供针对手机和PDA的无线宽带接入，而且还针对便携式消费电子产品设备的整个核心，例如数字音乐播放器和游戏设备等。

       WiMax技术还可以使Sprint在IP环境中提供服务，随着时间的推移，这会改善发送服务的效率和成本。其也会提供更多的机会来更为迅速的引进新的服务。

       电信顾问Orviss认为当评估WiMax的优势时，耐心是恰当的，因为这往往需要数年的时间来使网络达到其充分的潜能。

       “单看3G，”他说。“我们已经等待很多年通过3G来解决世界上所有问题。但是，它比任何人预期推出服务都多花费了五年的时间。运营商仍然得不到他们的投资回报。”