苹果收购处理器厂商P.A.Semi真正目的推测

       苹果为何收购P.A.Semi？ Forbes杂志报道认为，苹果计划把P.A.Semi的芯片引进iPhone手机，但另有几种可能。

       苹果的iPhone部门几乎可确定不会想要P.A.Semi现在的产品。目前P.A.Semi的网页上，只刊出一项产品，即 PWRficientPA6T-1682M ，一款双核心64位元芯片，用于高效能运算及嵌入式应用，例如服务器装置或复杂的电信设备。

     这款晶片马力强大，耗电量介于5瓦与13瓦之间。不过，这款芯片比较适用于服务器、网路交换器或MacBook，对掌上型装置如iPhone或iPodTouch来说则不适用。iPhone现在内建的三星芯片根据的是ARM设计的核心，以620MHz速度运行的耗电量约279毫瓦。苹果用的是速度稍微慢一点的版本。

       即使是英特尔瞄准行动上网装置的芯片，耗电量也比PA6T-1682M低。目前为止，似乎还没有别的公司准备开发一款内建这一代Atom晶片的智慧手机。

       某位评论者在 TheRegister 发表文章说，苹果可能酝酿一款游戏机，所以才可能相中P.A.Semi的芯片。我不确定苹果有无意愿进军游戏机市场，但或许改用P.A.Semi晶片取代英特尔的PentiumM处理器，有助于提升AppleTV3.0的效能。

       苹果有可能计划发表一款内建P.A.Semi芯片的行动上网装置，但耗电量仍是问题。设计任一款掌上装置，都必须预先考量到P.A.芯片最糟的情况：耗电25瓦。那将释出大量的热，而若要有效散热，就必须加装冷却风扇。

       另一种可能是，苹果可能有意进入服务器市场。P.A.Semi当初希望进驻苹果笔记本电脑未果，苹果于是在2005年决定采用英特尔的处理器。之后，P.A.Semi的芯片就主攻低功率(low-power)服务器丛集市场。

       最可能的发展是，苹果想把未来的P.A.Semi芯片纳入某种掌上型装置、服务器或介于两者之间的装置。Dobberpuhl率领的晶片设计团队是业界中的佼佼者，过往纪录辉煌，而且这家IC设计公司也拥有低功率电脑专利组合，对专注于这类电脑的厂商有很强的吸引力。

       我起初以为，苹果也许会回头改用旧爱Power芯片，但那时我忘了一件事，就是当苹果换用英特尔晶片时，就把软体开发导向Universal　Binary的路线。任一种为Universalbinaries而写的软体，都可以原生(natively)形态在x86或Power芯片上执行，这使得内建PowerPC的Mac使用者可保有电脑并且升级至新版软体，例如MacOSXLeopard。

        苹果网站上列出许许多多以Universalbinaries打造的应用程式，这意味苹果及其伙伴可轻易回头拥抱Power架构，因为Universal软体可以原生姿态在P.A.Semi芯片上执行。

       倘若P.A.Semi能降低耗电量，未来苹果可不可能也对iPhone采取同样的作法？

       据我们所知，Phone用的OSX几乎跟MacOSX大同小异，这显示在开发时就考量到Universalbinaries，可以自然地跑ARM和x86、Power等其他指令集。这还未获得确认，但有此可能性。

      如此一来，苹果或许已想到一种办法，可把软体设计得可弹性搭配未来市面上任一款最优异的芯片，而不必顾虑porting的问题。不喜欢英特尔的产品蓝图，就改用P.A.Semi芯片。不喜欢P.A.Semi下一版产品，就回头用三星，诸如此类。这或许听起来像是异想天开，但如果成真，将令晶片业主管闻之色变。

      还有一种可能，就是苹果正着手开发新型掌上电脑，需要一种不论是ARM或英特尔都尚未能满足的功能。

      然而，以上都只是推测。苹果和P.A.Semi都三缄其口。